Norske universiteter og høyskoler har et viktig ansvar for å bidra til innovasjon i norske virksomheter og i offentlig sektor. Innovasjon er en av UH-sektorens fire kjerneoppgaver, ved siden av forskning, utdanning og formidling. Det kan imidlertid være utfordrende å organisere arbeidet med innovasjon ved universiteter og høyskoler. 

I 2013 leverte en arbeidsgruppe et inspirasjonsnotat om innovasjon med begrepsavklaringer, gode eksempler på innovasjonsaktiviteter og hvordan institusjonene kan arbeide med innovasjon.

UHR la til grunn en bred definisjon på innovasjon:

• Innovasjon er nye eller vesentlig forbedrede produkter, tjenester eller prosesser som tas i bruk og som gir økt verdiskaping og/eller samfunnsnytte.
• I UH-sektoren er FoU, utdanning og formidling fundamentet for innovasjon og samtidig midler for å fremme innovasjon. 
• Innovasjoner er forskningsbaserte når kompetanse, kunnskap og ideer som springer ut av forskningsaktiviteten benyttes i utviklingen av forbedrede produkter, tjenester eller prosesser.
• Innovasjoner omfatter både bidrag til å sikre økonomisk og bærekraftig vekst og konkurranseevne, og bidrag til økt samfunnsnytte i form av bedre offentlige tjenester eller et mer velfungerende samfunnssystem.